Grace à sa baie naturellement abritée pour des navires, Saint Paul fut le lieu de débarquement des premiers colons à la Réunion. La ville fut également capitale de l'île pendant des dizaines d'année. La vie tournait autour de son port. Actuellement, il reste des vestiges comme le cimetière marin ou les batiments de la compagnie des Indes.
La commune de Saint Paul est aujourd'hui une des plus étendue de France.