Le tamarin des hauts est un bel arbre endémique de la Réunion. Une espèce voisine habite l'île de Hawaï. C'est un arbre au tronc puissant dépassant souvent un mètre de diamètre. Il se ramifie à faible hauteur, et peut atteindre 15 m de haut. La particularité du tamarin des hauts est que le jeune plant, comme parfois les rejets, forment des feuilles composées. Avec l'âge, le rachis de ces feuilles s'aplatit pour donner un phyllode ; ce sont les "feuilles" de l'arbre adulte.
Le tamarin des hauts se rencontre en forêt humide de moyenne altitude sur une ceinture entourant la Réunion à 1500m d'altitude.