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Départ de Saint Denis :
120 km, 2h30 à 3h00 de route environ en voiture jusqu'au début
du sentier à la forêt de la mare à Joseph.
Départ du sentier :
Aire de pique nique et parking au début du sentier. Si vous
n'avez pas de voiture, un bus vous amène à Cilaos.
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Longueur du sentier : Environ
16 km aller-retour.
Dénivelé : 1700
m.
Temps moyen estimé :
5 heures aller, moins pour le retour.
Difficulté : *** Le
dernier kilomètre vers le Piton des Neiges est assez dur.
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A l'arrivée : Sommet
de l'île à 3069 m. Point de vue sur toute la Réunion.
Vers
les deux tiers du sentier, vous trouverez un gite où il est
possible de réserver pour passer la nuit et faire la dernière
ascension le lendemain pour voir un lever de soleil grandiose au sommet.
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Conseil : C'est un sentier
assez difficile dû à l'importance du dénivelé.
Il est conseillé se faire la randonnée en fin de journée,
de camper à la caverne Dufour ou de dormir au gîte, puis
de terminer la montée pour aller admirer le paysage au lever
du soleil. Vous aurez de ce fait, un horizon totalement dégagé.
N'hésitez
pas à emmener des vêtements chauds, surtout en hiver
où les températures peuvent être négatives
vers le sommet. Il existe des points d'eau sur le sentier.
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Autre voie : Il existe d'autres
sentiers vers le Piton des Neiges, mais ils sont d'une longueur largement
supérieure : Par la forêt de Bélouve **** 20 km
aller-retour, par la plaine des Cafres**** 38 km aller-retour ou par
le Dimitile**** 22 km aller-retour.
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Faune et Flore : On démarre
avec une végétation de moyenne altitude (Bois maigre
: Nuxia verticillata, Tan Rouge : Weinmannia tinctoria,
Mahots : Dombeya pilosa, etc...). En arrivant vers le sommet,
la végétation se fera de plus en plus rare allant d'un
dégradé de branle vert (Philippia montana) jusqu'à
des lichens. Coté faune, on retrouvera une bonne partie des
oiseaux de l'île.
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